Vale gier (Gyps fulvus, Vautour fauve, Eurasian Griffion Vulture) op honderden meters boven de rivier Verdon.
Die was toen nog azuurblauw, na de dramatische regenval in dat gebied was hij modderbruin.
Alle foto’s van de gieren heb ik gemaakt vanaf de uitkijkposten langs de Route des Crêtes,
een weg van ruim twintig kilometer met de opzienbarendste uitzichten op de Gorges du Verdon.

Verborgen in het zuidoosten van Frankrijk liggen diepe bergkloven, de Gorges du Verdon.
Een rivier die zich in de loop van oneindige jaren honderden meters diep heeft uitgesleten
in de kalkrotsen van de Provençaalse Alpen, over een afstand van enkele tientallen kilometers.
Vanaf veel uitkijkpunten is de bruisende rivier Verdon vanaf grote hoogte te zien, soms wel 700 meter lager.

We waren al eens eerder, slechts kort, naar dit onwaarschijnlijke natuurverschijnsel wezen kijken.
Nu hadden we onze hele vakantie gepland in het stadje Castellane, waar de gorges beginnen.
Een paar weken lang hebben we, op 1200 kilometer afstand van het vlakke Benthuizen,
de ´Grand Canyon van Europa´ doorkruist, elke keer opnieuw was het een spectaculaire ervaring.
(Angstwekkend waren de enorme en langdurige slagregens, die zo’n dertig kilometer zuidelijker
leidden tot een ramp met vele doden en veel ellende; wij hebben geen ernstige hinder ondervonden.)

In die gorges zweven grote bruine vogels, meestal bewegen ze hun vleugels nauwelijks: vale gieren.
Tegen de enorme kliffen zijn het slechts stippen, hoewel ze groter zijn dan ooievaars.
Geen wonder dat vogels angstig zijn voor overvliegende ooievaars, hun vliegbeelden lijken op elkaar.

Na afwezigheid van een eeuw zijn de gieren jaren geleden in Frankrijk geherïntroduceerd.
Met succes. Je kan in diverse gebieden deze grote aaseters zien, ook in de buurt van hun nesten
die zich bevinden op rotsrichels of in nissen. Eenmaal cirkelden er vijf boven onze camping.
Een enkele maal dwalen ze af naar ons land, maar wat ze in de polders te zoeken hebben?
Als introductie van mijn fotoverslagen uit Les Alpes de Haute-Provence: de vale gier in vlucht!