Een geelgroene toornslang (Coluber viridiflavus, Couleuvre vert et jaune, Western whip snake).
De lengte schatte ik op 1.30 à 1.50 meter, echt een joekel.
De naam toornslang heeft hij niet voor niets: je kan hem beter niet beetpakken
want dan pakt hij jou en hij bijt graag, zo heb ik gelezen.
Deze slang komt voornamelijk voor in de zuidelijke helft van Frankrijk en Italië.

Ik heb altijd gedacht dat ‘serpent’ het Franse woord voor slang was.
Nou, in Europa komt niet één serpent voor! Alle slangen in ons werelddeel
hebben mooiere namen, zoals couleuvre, vipère of coronelle.
Buiten Europa leven wel serpenten: een ratelslang bijvoorbeeld heet serpent à sonnette.

Op ons vakantiepark in Castellane heb ik drie soorten couleuvres gezien.
In al onze vorige vakanties in Frankrijk was me dat geluk nooit overkomen.
Wel eens een adder in Drenthe en een ringslang in Holland, en dan nu:
een geelgroene toornslang, een adderringslang en diverse ringslangen.

Die toornslang zag ik op een rotsrandje liggen, het dier lag te zonnen.
Het was mijn lievelingsplek op het nog rustige deel van de grote camping.
Het waren twee vijvers die via dat stroompje van enkele tientallen meters lang
en enkele meters breed verbonden waren met de bruisende en schuimende Verdon.
Een plek vol kikkers, forellen, libellen, vlinders en nu en dan ook een slang.

Van de toornslang kon ik een aantal foto’s maken, maar o wat zijn die slangen schuw.
Zodra ze met hun tongetje de omgeving verkennen, ben je al ‘gezien’.
Later deed ik heel wat voorzichtiger, maar de geelgroene toornslang heb ik niet meer gezien.
Het is overigens een agressieve soort, die snel bijt maar niet giftig is.

Die voorzichtigheid leverde me in elk geval nog een adderringslang op.
Ook een soort die niet in ons land voorkomt. Niet gevaarlijk
maar als je hem beetpakt loop je wel kans op een portie enorm stinkende vloeistof.
Ringslangen heb ik diverse malen zien zwemmen, slechts eenmaal op de kant betrapt.

Een adderringslang (Natrix maura, Couleuvre vipérine, Viperine snake).
Naar schatting zo’n zeventig cm. Komt voor in Spanje, Portugal en zuidelijk Frankrijk.

Een ringslang (Natrix natrix helvetica, Couleuvre à collier, Grass snake).
Ik zocht steeds de oevers van de vijvers en het stroompje met de verrekijker af,
zo’n tien meter voor me uit, en op die manier ‘betrapte’ ik de ringslang
net iets eerder dan hij me zag. De soort komt in vrijwel heel Europa voor.
Een ringslang kan bijten en ook een ‘geurtje’ verspreiden. Kan een meter lang worden.

***
Recensie

Ruimte voor insecten
Een nieuwe visie op insectenbescherming

Frits Bink, KNNV Uitgeverij 2010, ISBN 978 90 5011 330 4, € 29,95
Dit boek is een onuitputtelijke bron voor iedereen die geïnteresseerd is in de insectenwereld,
de rol die insecten vervullen in bijna ieder Nederlands ecosysteem,
en de invloed van (veranderingen in) een landschap op de aanwezigheid van insecten.
Klik hier voor een uitgebreide bespreking